Suzette Cowell
Como fundadora, directora ejecutiva y tesorera de Toledo Urban Federal Credit Union (TUFCU), en Toledo, Ohio, Suzette R. Cowell cuenta con más de 44 años de experiencia en el sector financiero. Cowell ha sido una firme defensora de esta institución de desarrollo comunitario, la cual cuenta con 4,484 miembros. Durante los últimos 25 años, ha dedicado su carrera a hacer crecer TUFCU, la primera cooperativa de ahorro y crédito de desarrollo comunitario (CDCU) de Toledo —ciudad ubicada en el noroeste de Ohio— hasta convertirla en una institución con activos de $13 millones en la actualidad.
El nacimiento de la primera CDCU del noroeste de Ohio fue una visión del pastor de Cowell, el obispo Duane C. Tisdale, de la Friendship Baptist Church. Cowell, con el apoyo de la congresista Marcy Kaptur del distrito 9, coincidió en que una CDCU sería lo mejor para servir a la comunidad del centro de la ciudad. Se formaron alianzas con otras personas que unieron fuerzas para investigar el concepto e iniciar esta empresa pionera, y su sueño se hizo realidad con la constitución de la cooperativa en 1996.
Reconocida en su comunidad como una mujer de fe inquebrantable, Cowell ha guiado con paciencia a la cooperativa en tiempos buenos y difíciles. Para salvar la institución en medio de los desafíos de la economía actual, logró movilizar el respaldo de su comunidad eclesiástica, de la ciudadanía y de una creciente red de amigos influyentes, quienes se han unido para mantener vivo el sueño de la primera CDCU de Toledo.
Bajo su firme liderazgo, la riqueza colectiva de una comunidad predominantemente afroamericana del centro de la ciudad se consolidó como una fuerza vital lo suficientemente sólida como para sostener una cooperativa de ahorro y crédito. Como resultado, Toledo Urban ha sido motor de un gran desarrollo económico de la ciudad.
Como fundadora, directora ejecutiva y tesorera de TUFCU, Cowell recaudó un millón de dólares para construir un nuevo edificio de la cooperativa en las avenidas Door y Detroit, en Toledo, Ohio. Gracias a sus esfuerzos, TUFCU pasó de ser una entidad con déficits a una institución rentable, con la base de miembros de más rápido crecimiento en la historia de las cooperativas de ahorro y crédito. Como directora ejecutiva, también desarrolló e implementó el programa Second Chance Counselling y puso en marcha el primer programa de asistencia voluntaria al contribuyente (VITA) entre el IRS y las cooperativas de ahorro y crédito de todo el mundo. Toledo Urban Federal Credit Union fue la primera cooperativa de Estados Unidos en asociarse con el Servicio de Impuestos Internos (IRS) para implementar VITA. Desde su creación, este programa ha permitido devolver a la comunidad más de $2 millones en reembolsos de impuestos.
En 2005, con el objetivo de fortalecer el sentido de unidad en la comunidad afroamericana, Cowell tuvo la visión de llevar a cabo el Festival Afroamericano, el cual ya ha celebrado 16 ediciones. Luego de una pausa por el COVID-19, el evento de 2021 se realizó al aire libre en el centro de Toledo, congregando a más de 10,000 miembros de la comunidad en un momento de verdadera unión y sanación tras los eventos de 2020.
Cowell forma parte de las juntas directivas de Toledo Urban Federal Credit Union, la Autoridad Portuaria del condado de Lucas, Servicios Infantiles del condado de Lucas, la Notre Dame Education Foundation, Toledo Urban Foundation, Inc., y el Northwest Ohio Scholarship Fund, y pertenece al Grace Community Center y a la Junta de Síndicos del Mercy College. Además, preside la Dorr Street Coalition.
Es egresada de la primera promoción del Instituto de Cooperativas de Ahorro y Crédito de Desarrollo Comunitario de la Federación Nacional en Nuevo Hampshire. También cursó estudios en la Universidad de Toledo y en el Owens Community College, ambos en Ohio.