En el condado de Fairfax, la certificación CDFI conduce a subvenciones de asistencia financiera

La certificación CDFI brinda un merecido reconocimiento y apoyo al trabajo de finanzas comunitarias que Fairfax County FCU ha realizado en sus más de cincuenta años de historia. La cooperativa de crédito originalmente estaba destinada a servir a los empleados del condado de Fairfax y desde entonces ha ampliado su membresía. Hoy, Fairfax County FCU está situada en una paradoja demográfica: el condado es uno de los más ricos de la nación, pero el 70% de los casi 15.000 miembros de la cooperativa de crédito califican como de bajos ingresos. La evolución de la cooperativa de crédito hacia una CDFI comenzó con la decisión de responder a los cambios significativos en la membresía al adaptar los servicios para satisfacer las necesidades del número de miembros hispanos en rápido crecimiento. En 2009, la cooperativa de crédito decidió solicitar la certificación CDFI para promover estos programas. En 2011, la cooperativa de crédito recibió una subvención de asistencia financiera CDFI de $1.5 millones para apoyar su Programa de Primera Hipoteca, que le dio a la cooperativa de crédito un colchón para asumir más riesgos. Bajo el programa, las hipotecas se hicieron accesibles a los miembros al permitir una mayor flexibilidad en el proceso de solicitud. Por ejemplo, la cooperativa de crédito aceptó pagos iniciales más bajos, ofreció intereses más bajos que los que dicta el LTV, permitió requisitos de empleo más flexibles y, en algunos casos, eliminó los gastos de cierre. Desde que recibió la subvención de la CDFI, los activos totales han crecido en $33,7 millones y los préstamos han aumentado en $50,7 millones, y el 77% de sus préstamos están en manos de miembros de bajos ingresos. Fairfax también aumentó su accesibilidad a los miembros hispanos con el apoyo adicional de la National Credit Union Foundation. La cooperativa de crédito se asoció con medios de comunicación locales de habla hispana para promover sus productos existentes (como servicios de cable internacionales con descuento) y para realizar pequeños programas de educación financiera. Fairfax también aumentó su accesibilidad contratando personal bilingüe e incorporando tecnología bilingüe en su sucursal. Para el director ejecutivo de la cooperativa de crédito, Joe Thomas, la clave para el reconocimiento de la marca es estar listo para satisfacer las necesidades de los miembros de servicios específicos, como préstamos para automóviles. "Tienes que estar allí cuando se crea la necesidad", dice Thomas. Fairfax County FCU también participa en el programa Better Directions de la Federación y recibió una subvención para aumentar el alcance y la alfabetización financiera de los adultos mayores de bajos ingresos. Para Thomas, uno de los mayores beneficios de la certificación CDFI fue el reconocimiento de su trabajo comunitario por parte del Departamento del Tesoro. Según Thomas, la certificación CDFI es algo que "los miembros pueden comprender" y darse cuenta de que su cooperativa de crédito "superó un obstáculo que es reconocido". Tanto el apoyo financiero como el simbólico le dan a Fairfax una nueva perspectiva, al tiempo que formaliza el compromiso continuo de Fairfax con su comunidad. "Toda cooperativa de crédito que califique como de bajos ingresos debería optar por la CDFI", dice Thomas. "No es un proceso exhaustivo y abre puertas".