La unidad móvil de Stepping Stones aumenta el número de miembros

Stepping Stones Community FCU es una cooperativa de crédito pequeña, pero es difícil no verla en Wilmington, Delaware. Un miembro de la junta directiva de la cooperativa de crédito conduce su camioneta, muy visible, a diferentes lugares de la ciudad todos los días. Más que un anuncio conmovedor, incita a las personas a llamar a Stepping Stones para obtener información: en realidad, puede abrir cuentas en el lugar y emitir tarjetas de cajero automático. Stepping Stones se fundó en 2011. Jackson participó como voluntaria en gran parte del esfuerzo de organización, aportando la experiencia y la credibilidad que había desarrollado durante 20 años en la Cooperativa de Crédito Federal de la Policía Estatal de Delaware. El patrocinador de Stepping Stones era una organización sin fines de lucro, el Consejo de Acción de Reinversión Comunitaria de Delaware (DCRAC), que había operado una clínica de crédito, una clínica de vivienda y una clínica de impuestos. Como lo describe Jackson, el DCRAC vio que sus esfuerzos solo podían mover a los clientes hasta cierto punto si no podían brindar acceso a una institución financiera. Hoy, la cooperativa de crédito tiene alrededor de $2 millones en activos y casi 700 miembros. Su crecimiento ha sido deliberadamente lento, explica Jackson, porque no ha tenido el beneficio de contar con personal a tiempo completo y los miembros son variados en su perfil financiero y experiencia. Algunos tienen un crédito sólido, pero otros “nunca han estado en un banco antes, así que nos encontramos trabajando con ellos y enseñándoles sobre el sistema bancario”. Jackson está entusiasmado con una asociación que ayuda a las personas que han estado encarceladas a reaclimatarse a la vida fuera de la prisión. La cooperativa de crédito colabora con Project New Start, que ofrece un programa de 10 semanas que proporciona habilidades a hombres y mujeres para prepararlos para el empleo. Stepping Stones Community FCU se está preparando para ampliar sus servicios. Ofrece asesoramiento financiero a través del programa Pathways y, durante el próximo año, planea comenzar a ofrecer préstamos hipotecarios de pequeña cuantía. “En los próximos años”, dice Jackson, “queremos ser la cooperativa de crédito que la gente de Wilmington vea como su cooperativa de crédito”.