Perfil de la directora ejecutiva: Caroline Willard, directora ejecutiva de Cornerstone League
Perfil de la directora ejecutiva: Caroline Willard, directora ejecutiva de Cornerstone League
Caroline Willard es la presidenta y directora ejecutiva de Cornerstone League, una de las asociaciones comerciales más grandes e influyentes del país. Caroline tiene una amplia experiencia en la defensa de las cooperativas de crédito y el papel fundamental que desempeñan en nuestras comunidades y nuestra economía. Antes de unirse a Cornerstone League, Caroline fue vicepresidenta de mercados y estrategia en CO-OP Financial Services y ocupó puestos de liderazgo en el movimiento de cooperativas de crédito en California.
Caroline ha liderado la Cornerstone League durante uno de los períodos más desafiantes en la historia de Estados Unidos: una crisis económica y de salud pública que ha dejado a las comunidades tambaleándose, destacando la importancia de las cooperativas de crédito y su trabajo como primeros en responder en cuestiones financieras.
Bajo su liderazgo, la Cornerstone League actuó enérgicamente para abordar los desafíos planteados por la pandemia, apoyando a sus cooperativas de crédito miembros y a sus comunidades.
Háblenos un poco sobre la Cornerstone League: su historia, sus miembros y su legado.
Actualmente, Cornerstone League cuenta con unos 480 miembros. En cuanto a los estatutos, comenzamos a operar como Cornerstone Credit Union League el 1 de julio de 2013, después de la consolidación de la Asociación de Cooperativas de Crédito de Oklahoma, la Liga de Cooperativas de Crédito de Arkansas y la Liga de Cooperativas de Crédito de Texas. Las tres se fundaron originalmente en 1934. La Liga es una organización 501(c)(6) y la Fundación es una organización 501(c)(3).
Recientemente, la Liga atravesó un proceso de renovación de marca. ¿Podrías contarnos más sobre el proceso y lo que significa para la Liga?
Eliminamos la palabra “cooperativa de crédito” de la marca porque no es necesaria. Hay algunas razones por las que llegamos a esta conclusión. Cornerstone ha alcanzado un nivel de prominencia y estima dentro de la industria, tanto a nivel nacional como regional, por lo que no necesitamos especificar “cooperativa de crédito” para que la gente sepa quiénes somos. Visualmente, es más impactante utilizar la menor cantidad de palabras posible. Es más fácil navegar por una organización tan compleja como la nuestra cuando se presenta de la forma más sencilla posible. Además, hay muchas organizaciones que utilizan el nombre “Cornerstone”; al eliminar la palabra “cooperativa de crédito” de nuestro nombre, nos estamos distinguiendo no solo como una de las muchas Cornerstones, sino como la Cornerstone.
La pandemia ha sido especialmente dura para las personas de bajos ingresos y las comunidades de color. ¿Podría brindarnos algunos ejemplos de cómo las cooperativas de crédito de su área han respondido a las necesidades de su comunidad?
En la región triestatal de Cornerstone League, las cooperativas de crédito han hecho todo lo posible para servir a sus miembros, especialmente a aquellos que atienden a comunidades de color de bajos ingresos. Border Federal Credit Union, que atiende a un gran volumen de miembros hispanohablantes en Del Rio, Texas, y áreas rurales aledañas, ofreció tres programas de ayuda por COVID: préstamos especiales de ayuda, pagos diferidos y tarjetas de crédito Visa con pagos omitidos en abril y mayo. Para las empresas locales, la cooperativa de crédito también ofreció préstamos del Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP), aventurándose en préstamos comerciales por primera vez.
Además, Border FCU activó personal adicional para ayudar a los miembros, muchos de los cuales estaban acostumbrados a realizar transacciones en el vestíbulo, que ahora pasan por el drive-thru por primera vez. La cooperativa de crédito colaboró con los comisionados del condado y el Southwest Food Bank para entregar entre $75 y $100 en comestibles a familias durante todo el año. Border FCU también ayudó a tres familias necesitadas al otro lado de la frontera con alimentos, suministros y mantas, e hizo donaciones para los maestros de la zona, donando $10,000 para ayudar a proporcionar computadoras a los estudiantes.
En Oklahoma City, True Sky Credit Union donó $2,000 para pagar el alquiler y los servicios públicos de una librería propiedad de negros que se enfrentaba a un desalojo. La cooperativa de crédito también donó $500 adicionales para comprar libros que se entregaron de forma gratuita a los niños que visitaron la librería durante el Mes de la Historia Negra.
A medida que la pandemia se acerca a su fin, ¿podría reflexionar sobre los desafíos que enfrentaron sus cooperativas de crédito miembros y cómo la Liga las ayudó a superarlos?
Los miembros de Cornerstone League se enfrentaron a la abrumadora tarea de garantizar de manera segura la continuidad de las operaciones durante una crisis de salud global y, como sus asesores de confianza, es nuestra responsabilidad ayudar a guiar a nuestros miembros durante este momento. Desarrollamos una solución de cuotas de membresía personalizada para reducir el impacto del aumento de los activos causado por la huida de los consumidores hacia lugares seguros en 2020. Al comienzo de la pandemia, creamos un Comité de Respuesta a la Pandemia, compuesto por líderes de Cornerstone que inicialmente se reunían todos los días para discutir la estrategia y la respuesta de los miembros. También creamos comunicaciones mejoradas, como una página de recursos para la pandemia en nuestro sitio web , una publicación complementaria para mantener a los miembros informados sobre los desarrollos relacionados con COVID-19 y un video de agradecimiento a las cooperativas de crédito por su papel esencial en la comunidad .
Lanzamos la Estrategia de respuesta a la pandemia de Cornerstone Foundation, que consta de cuatro componentes: FiCEP, kit de herramientas CCUFC, asesoramiento financiero personalizado gratuito y aprendizaje electrónico asequible. También trasladamos los eventos presenciales a un entorno virtual y lanzamos mesas redondas virtuales semanales con expertos en la materia sobre los temas de mayor interés para los miembros.
¿Por qué las cooperativas de crédito deberían aspirar a servir a los desfavorecidos, particularmente a los hispanos y a los inmigrantes?
Al aspirar a servir a los desfavorecidos, las cooperativas de crédito honran los principios sobre los que se fundaron. Las cooperativas de crédito deben apoyar a las comunidades en las que operan. Además, las cooperativas de crédito han sido durante mucho tiempo una excelente opción para los nuevos residentes de los EE. UU., que podrían necesitar un poco de ayuda para establecer un crédito en su país adoptivo.
Cornerstone League fue la fundadora de Inclusiv/Juntos Avanzamos y una de las pioneras en materia de empoderamiento financiero para las comunidades hispanas. ¿Podría explicarnos la importancia del programa para las cooperativas de crédito y su asociación con Inclusiv?
En 2005, el Comité de Relaciones Internacionales de la Cornerstone League creó el programa Juntos Avanzamos. Al darse cuenta de que no todas las cooperativas de crédito tenían la capacidad, la infraestructura o la flexibilidad de membresía para atender al creciente mercado de consumidores hispanos, la Liga diseñó Juntos Avanzamos para ayudar a identificar las cooperativas de crédito que tenían el deseo y la capacidad de atender a este mercado. Basándose en la experiencia de la Liga trabajando con la Caja Popular Mexicana (la cooperativa de crédito más grande de México), nació el programa Juntos Avanzamos. Cuando una cooperativa de crédito demostraba la compasión, la capacidad y el compromiso de atender al mercado, se le otorgaba la designación Juntos Avanzamos como reconocimiento a su preparación, deseo y capacidad de servir a la comunidad hispana. Más tarde, la Cornerstone League se asoció con Inclusiv para proporcionar el programa Juntos Avanzamos a todas las cooperativas de crédito que calificaban en los Estados Unidos. Además, la designación se amplió para reconocer la importancia de servir a todos dentro de la comunidad inmigrante, que a menudo sigue siendo una comunidad en gran parte no bancarizada y vulnerable a los proveedores de servicios financieros depredadores. Hoy en día, más de 109 cooperativas de crédito en todo el país han logrado esta prestigiosa designación, incluidas más de 40 en la región de Cornerstone League, lo que indica que tienen los recursos y el compromiso necesarios para servir a esta comunidad vibrante y en crecimiento.
¿Existe la oportunidad de ampliar la base de defensa de las cooperativas de crédito conectándose con funcionarios electos tanto a nivel estatal como federal?
Por supuesto. Nuestros funcionarios electos reflejan las comunidades a las que sirven, por lo que en las comunidades con una alta población latina, se verá esa correlación. Cuando nos reunimos con los legisladores durante la reciente reunión del Consejo Asesor General de CUNA, todos querían saber qué estaban haciendo las cooperativas de crédito para adaptar sus ofertas a las necesidades locales.