Perfil de la directora ejecutiva: Margie Salazar, directora ejecutiva de Firstlight FCU

Perfil de la directora ejecutiva: Margie Salazar, directora ejecutiva de Firstlight FCU

En enero de 2023, FirstLight Federal Credit Union en El Paso, TX, hizo un anuncio importante, nombrando a Margie Salazar como su nueva directora ejecutiva (CEO). Salazar, anteriormente directora financiera de FirstLight Federal Credit Union, asumió el cargo, sucediendo al director ejecutivo de larga trayectoria, Karl Murphy. Cabe destacar que Salazar es una de las primeras directoras ejecutivas latinas en dirigir una cooperativa de crédito con activos que superan los mil millones de dólares. Fundada en 1955 por nueve pioneros con la visión de mejorar el acceso al crédito y los servicios financieros para el personal militar y civil destinado en la Base de la Fuerza Aérea Biggs, FirstLight FCU se ha convertido en una cooperativa financiera integral que atiende a más de 100.000 miembros y da la bienvenida a personas de todas las comunidades de los condados de El Paso y Dona Ana. Además, FirstLight se enorgullece de tener la distinción de ser una Institución Financiera de Desarrollo Comunitario (CDFI) certificada por el Departamento del Tesoro de los EE. UU., lo que significa su compromiso de brindar servicios financieros adaptados a las necesidades de las personas económicamente desfavorecidas dentro de las comunidades desatendidas. Recientemente tuvimos el privilegio de realizar una entrevista con la Sra. Salazar para conocer su trayectoria profesional y su visión para el futuro de FirstLight Credit Union. Cuéntenos un poco sobre usted. ¿Cuál fue el camino que la llevó al puesto más alto en FirstLight? He vivido en El Paso con toda mi familia, prácticamente toda mi vida. Cuando tenía 20 años, comencé a trabajar como cajera en FirstLight en la época en que era estudiante en nuestra universidad local aquí en UTEP. Mi abuelo era trabajador de mantenimiento en la universidad y me presentó a todos sus amigos en el campus porque estaba muy orgulloso de que yo fuera a la universidad. Mi objetivo en ese momento era ser la primera de mi familia en graduarme de la universidad mientras trabajaba. Mi trabajo en la cooperativa de crédito era a tiempo parcial y era un muy buen trabajo para un estudiante universitario. Aprendí sobre la diferencia de la cooperativa de crédito y la filosofía de personas que ayudan a personas. Cuando me gradué, quise ser parte de eso y aprender más sobre la cooperativa de crédito. Decidí quedarme después de obtener mi título en UTEP en administración y marketing. Me postulé para un nuevo puesto en marketing y lo conseguí. Fue genial y me encantó. Después de eso, se abrió un puesto de liderazgo en las sucursales como supervisora. En ese momento tenía un mentor que me animó a postularme para el puesto. Ese fue el comienzo de mi camino hacia la gestión y la progresión profesional. Fui subdirectora de sucursal, directora de sucursal, vicepresidenta de sucursales, vicepresidenta de préstamos, vicepresidenta ejecutiva y, finalmente, directora general. Es importante decir que la junta directiva hizo una búsqueda nacional, también consideraron a los solicitantes externos y pasé por todo el proceso de selección junto con los demás candidatos. Realmente querían hacer su debida diligencia y asegurarse de seleccionar al candidato más calificado. Fue una de las cosas más difíciles por las que he tenido que pasar, pero al final, me alegré de haberlo hecho porque no había duda de que seleccionaron a la persona adecuada. Usted es una de las primeras mujeres hispanas en dirigir una cooperativa de crédito de mil millones de dólares. ¿Cuál cree que es la importancia de esto en el contexto de la industria de las cooperativas de crédito y la inclusión financiera en general? Como mencioné, he vivido en esta comunidad prácticamente toda mi vida. Además, mi familia está aquí. Esta es mi comunidad y creo que es importante que tengamos personas en puestos de liderazgo que representen a las comunidades a las que servimos porque tenemos un profundo conocimiento de las necesidades de nuestra comunidad y tenemos una profunda pasión y amor por mejorarla. Tengo un deseo inquebrantable de mejorar el bienestar financiero de nuestros miembros y de mi comunidad. Me convertí en miembro de la cooperativa de crédito hace muchos años. Vengo de una familia de medios modestos, por lo que sabía muy poco sobre finanzas. Recuerdo que estaba trabajando y estudiando, y mi padre estaba tratando de ayudarme a obtener mi primer préstamo para un automóvil. Él fue el aval para que yo pudiera comprar este automóvil. Años después, obtuve mi primer préstamo hipotecario en la cooperativa de crédito y luego, cuando tuve hijos, pude ahorrar para su educación universitaria. Ahora, puedo ahorrar para mi jubilación. FirstLight ha estado allí en cada paso del camino para guiarme y ayudarme a alcanzar mis metas y eso es lo que deseo para cada miembro y para nuestra comunidad. Aunque los indicadores económicos han mejorado después de la COVID, todavía hay mucha necesidad, especialmente en las comunidades desatendidas. FirstLight está designada para personas de bajos ingresos y certificada por CDFI, ¿cómo ha influido eso en la forma en que la cooperativa de crédito ha respondido a las necesidades de la comunidad? FirstLight tiene un historial comprobado de implementación exitosa de préstamos en condados con pobreza persistente (PPC) en los condados de El Paso y Doña Ana. Nuestras sucursales están ubicadas en algunas de estas áreas y nuestros empleados y la junta directiva viven en las mismas comunidades. Esto nos brinda una comprensión profunda de las necesidades de los consumidores en estos mercados. Las subvenciones que hemos recibido de CDFI nos han permitido presentar productos como nuestro programa Credit Rebuilder, en el que se otorga un préstamo, los fondos se colocan en ahorros y el prestatario genera crédito y ahorros a medida que paga el préstamo. Tenemos un programa de preparación hipotecaria para la consolidación de deuda que ayuda a mejorar el crédito, los flujos de efectivo mensuales y ayuda a los prestatarios a reducir su deuda para que puedan calificar para ser propietarios de una vivienda. Ofrecemos préstamos hipotecarios 80/20 para aquellos miembros que no tienen suficientes ahorros para un pago inicial y los costos de cierre. También ofrecemos seminarios bilingües para compradores de vivienda por primera vez para educar a los miembros de la comunidad sobre el proceso hipotecario y qué esperar una vez que obtengan un préstamo. Nuestro objetivo es aumentar la educación financiera y expandir la propiedad de vivienda a muchas personas que piensan que este objetivo no es realista para ellos. Nuestro alcance comunitario se centra en gran medida en la educación financiera en todos los grupos de edad, pero particularmente en los jóvenes. Sabemos como miembros de la comunidad de El Paso y la cultura hispana que tenemos una brecha en la educación financiera y muchos de nosotros no recibimos esto mientras crecíamos. Nos centramos mucho en las asociaciones con nuestros distritos escolares locales, universidades y escuelas vocacionales. Recientemente lanzamos Zogo, un juego de aplicación móvil gratuito que enseña a nuestra comunidad sobre el dinero. La aplicación también está disponible en español y la mejor parte es que te recompensa por aprender. A medida que avanzas en los módulos y ganas puntos, obtienes una tarjeta de regalo. A través de nuestra Fundación Comunitaria FirstLight, hemos recaudado fondos destinados a proporcionar becas para estudiantes locales. Recientemente otorgamos $ 35,000 en becas a estudiantes locales de todas las regiones: El Paso, Socorro, Chaparral, Mesilla y Las Cruces. Esto sigue creciendo cada año. También tenemos un programa de donaciones FirstLight, en el que por cada préstamo financiado, un dólar se destina a nuestros bancos de alimentos locales. Desde noviembre de 2021, hemos otorgado más de 39 000 préstamos que equivalen a 390 000 comidas para mitigar la inseguridad alimentaria. Estamos brindando capacitación a todos los empleados de nuestras sucursales para que obtengan la certificación en asesoramiento financiero. Ahorrar es un desafío para muchas personas en el entorno actual. También estamos discutiendo programas adicionales, como un programa de igualación de ahorros para asistencia con el pago inicial y préstamos ITIN. El Paso es el epicentro de la crisis migratoria. ¿Cómo están respondiendo las cooperativas de crédito? ¿Cuáles son otros desafíos importantes a los que se enfrentan las cooperativas de crédito locales? Muchas de las personas de nuestra comunidad tienen necesidades de préstamos solo para satisfacer las necesidades diarias, pero temen que se les niegue, por diversas razones. Para ayudar a abordar y aliviar sus temores, ofrecemos préstamos de emergencia de hasta $2000 en los que no se realiza una verificación de crédito y los fondos están en la cuenta del solicitante en cuestión de minutos. Solo necesita ser miembro de nuestra cooperativa de crédito. Una de las mayores necesidades en nuestras áreas rurales es el acceso a empleos, capacitación y necesidades básicas como alimentos, servicios bancarios y médicos. Una forma en que hemos abordado esto es ofreciendo préstamos a corto plazo de pequeñas cantidades (sin verificación de crédito) y préstamos para automóviles para quienes compran un automóvil por primera vez y tienen poco o ningún crédito. Sabemos que hay una gran cantidad de necesidades, particularmente entre nuestra población inmigrante. Para mostrar nuestro apoyo, participamos en ceremonias de inmigración locales para hablar sobre educación financiera y comprender sus necesidades. Actualmente estamos trabajando en un préstamo de ciudadanía para ayudar a los inmigrantes con el pago de los honorarios legales para obtener la ciudadanía. La confianza es una gran barrera porque a veces tienen miedo de abrir cuentas o solicitar un préstamo en instituciones financieras. Para nosotros, la educación es clave para desarrollar esa confianza y mejorar su bienestar financiero. Estamos trabajando juntos y asociándonos con organizaciones locales que tienen un interés común en apoyar a nuestra población inmigrante, lo que nos permitirá tener un mayor impacto en nuestra comunidad. ¿Cuál es su visión para la cooperativa de crédito FirstLight y hacia dónde la ve llegar en, digamos, tres a cinco años? Estamos en constante evolución como cooperativa de crédito para satisfacer las expectativas en constante cambio de los miembros y mantenernos al día con el rápido ritmo de la tecnología. Y como sabemos, la COVID cambió muchas cosas. Nuestra visión es crear una experiencia significativa para los miembros, ampliar la comodidad y el acceso para nuestros miembros a través de canales digitales, pero sin perder de vista el toque humano. Queremos que nuestros miembros sientan que tienen a alguien en quien pueden confiar, que tiene en mente sus mejores intereses y está comprometido a mejorar su bienestar financiero. Nuestra misión es mejorar vidas y hacer realidad los sueños. Queremos expandirnos y llegar a las áreas desatendidas, educar y brindar programas y servicios que elevarán el bienestar financiero de los miembros y la fortaleza general de nuestra comunidad. Estoy entusiasmado por lo que depara el futuro para FirstLight FCU, nuestros miembros y nuestra comunidad.