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Perfil del director ejecutivo: Juan Fernández, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Cooperativas de Crédito de Nuevo México
23 de septiembre de 2022
Perfil del director ejecutivo: Juan Fernández, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Cooperativas de Crédito de Nuevo México
Hemos visto mucha actividad en Nuevo México recientemente. Muchas cooperativas de crédito que son miembros de su Asociación son pioneras en el campo de la inclusión financiera. Por favor, bríndenos una descripción general de la Asociación de Cooperativas de Crédito de Nuevo México: su historia, sus miembros y su legado. Las cooperativas de crédito de Nuevo México han sido parte de nuestro estado desde el principio. La mayoría de las cooperativas de crédito se formaron en la primera mitad del siglo XX, cuando los pioneros de las cooperativas de crédito de Nuevo México trabajaron para equipar a nuestras comunidades y grupos de empleadores con las herramientas que necesitaban para lograr el bienestar financiero. Muchas de nuestras cooperativas de crédito fueron fundadas por la iglesia para promover el ahorro y los préstamos justos en una época en la que solo aquellos con medios podían acceder a estas herramientas de empoderamiento financiero. En las últimas décadas, hemos tenido la suerte de contar con verdaderos pioneros de las cooperativas de crédito que se encargaron de continuar con esta misión y de servir a quienes se dejarían aprovechar por parte de prestamistas inescrupulosos. Algunas de las primeras cooperativas de crédito que llevaron a cabo la misión Juntos Avanzamos estaban en Nuevo México. Cooperativas de crédito como Guadalupe Credit Union, que bajo el liderazgo de Winona Nava, escribieron el manual sobre cómo servir con éxito a los inmigrantes de una manera que les permitiera alcanzar sus sueños, al mismo tiempo que ayudaban a la cooperativa de crédito a lograr solidez financiera. Cuéntenos un poco sobre usted. ¿Cuál fue el camino que le llevó a alcanzar el máximo cargo de liderazgo en la Asociación? Empecé en las cooperativas de crédito como cajera a tiempo parcial en una cooperativa de crédito en el norte del estado de Nueva York. Rápidamente me enamoré de la idea de la financiación cooperativa y me di cuenta del poder que tienen las cooperativas de crédito para ayudar a las personas a lograr la independencia financiera y supe que quería desarrollar una carrera en nuestro movimiento de cooperativas de crédito. Después de trabajar en tres cooperativas de crédito diferentes en diversas funciones de sucursal y de préstamos, hice una pasantía en la Asamblea de Nueva York. Tuve la suerte de que me asignaran a una oficina legislativa con alguien que se convirtió en un mentor y un modelo a seguir para mí: era joven, dominicano (como mi familia) y me dijo que podía asistir a cualquier reunión que celebrara. En una de estas reuniones, conocí al director ejecutivo de la Asociación de Cooperativas de Crédito de Nueva York. Me reclutó para convertirme en su primer Coordinador de Desarrollo Comunitario. Dos años después, me trasladé a la Asociación de Cooperativas de Crédito de Nuevo México, donde lideré nuestros esfuerzos en asuntos gubernamentales. Estoy agradecido de haber tenido grandes mentores y modelos a seguir, personas como Pablo DeFilippi y Larry Blanchard, quienes creyeron en mí y me impulsaron a terminar mi carrera universitaria y obtener mi maestría. También me enseñaron muchas lecciones que me han ayudado a alcanzar este puesto, y ahora puedo retribuir y defender y ayudar a otros latinos a alcanzar posiciones de liderazgo en nuestro movimiento de cooperativas de crédito. Usted es el primer director ejecutivo hispano de una asociación o liga de cooperativas de crédito nacido fuera de los Estados Unidos continentales. ¿Qué importancia cree que tiene esto en el contexto de la industria de las cooperativas de crédito y la inclusión financiera en general? Aunque nací como ciudadana estadounidense, me mudé a Nueva York sin hablar inglés. Tuve que enfrentarme a la adversidad y la discriminación, como muchos inmigrantes. No puedo decir que haya experimentado las mismas dificultades que los inmigrantes, pero ciertamente las experimenté. Esto también significa que fui testigo y me inspiró mi padre, quien trabajó la mayor parte de su vida como conserje para ayudar a mi hermana y a mí a alcanzar nuestro sueño americano. Mi padre es una de las personas que más admiro en mi vida. Al provenir de este entorno, sé lo que es tomar decisiones financieras sobre si comer o no. Mis experiencias de vida son las de muchas familias inmigrantes y de clase trabajadora. Estas experiencias me guían para ayudar a que nuestra industria alcance su potencial de cambiar vidas y comunidades. Por eso es tan importante el trabajo que hacemos todos los días. Este es el propósito de nuestro movimiento y lo que nos mantiene relevantes. La pandemia ha sido especialmente dura para las personas de bajos ingresos y las comunidades de color. ¿Podría brindarnos algunos ejemplos de cómo las cooperativas de crédito de su área han respondido a las necesidades de su comunidad? Una de las cosas que más me inspiró durante la pandemia fue ver cómo las cooperativas de crédito, de todos los tamaños y ubicaciones geográficas, respondieron al llamado y comenzaron a emitir préstamos PPP. Muchas cooperativas de crédito que nunca habían emitido préstamos comerciales, o que previamente habían establecido un programa de préstamos comerciales, pusieron en funcionamiento un programa de implementación de préstamos PPP en cuestión de días para brindarles a las pequeñas empresas el acceso a los fondos que necesitaban para mantener a sus empleados en la nómina. Muchos de estos negocios eran propiedad de inmigrantes y su personal estaba a cargo de ellos. Este fue un salvavidas que mantuvo nuestra economía a flote y que los alimentos estaban en las mesas de tantos habitantes de Nuevo México. ¿Cuál diría usted que es el mayor desafío que enfrentan las cooperativas de crédito en su área? Todo el mundo tiene escasez de personal. Nunca he vivido en una época en la que cualquiera que quiera un trabajo pueda conseguirlo. Esto hace que el mercado laboral sea muy competitivo y coloca a nuestras cooperativas de crédito rurales más pequeñas en desventaja competitiva en la guerra por el talento. Por eso creo firmemente que ahora es el momento de pensar de manera innovadora y establecer nuevas asociaciones de colaboración que ayuden a las cooperativas de crédito a competir mejor y centrarse en servir a sus miembros. ¿Cuál diría usted que es la importancia de llegar a las poblaciones marginadas, particularmente a la comunidad hispana? Es el futuro. En un momento en el que todos estamos tratando de descubrir nuestro nicho y de hacer realidad nuestro potencial, el segmento de la población que crece más rápidamente es nuestra comunidad latina. Las cooperativas de crédito deben adaptarse y aprender a aprovechar esta oportunidad de crecimiento y, lo más importante, de hacer el bien. Su asociación es socia de la industria de Juntos Avanzamos. ¿Qué les diría a las cooperativas de crédito que están considerando adoptar el marco de inclusión financiera de Juntos? La Asociación de Cooperativas de Crédito de Nuevo México se ha asociado con Inclusiv para aumentar la conciencia sobre la designación Juntos Avanzamos. Animo a todos nuestros miembros y cooperativas de crédito de todo el país a adoptar el marco de inclusión Juntos Avanzamos porque es lo más importante que pueden hacer hoy para ser relevantes y estar preparados para el futuro, al mismo tiempo que ayudan a servir a una comunidad que necesita la diferencia de las cooperativas de crédito.