Libro electrónico sobre el Mes de la Historia Afroamericana del Renacimiento DEI: WeDevelopment FCU
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Ajamu Webster, presidente de la junta directiva, y Gail Washington, directora ejecutiva de WeDevelopment Credit Union, posan frente a la futura sede de la cooperativa de crédito en 3125 Prospect, KCMO.
Kansas City, Missouri Recién constituida en 2022 $1,4 millones en activos https://wedevelopmentfcu.com/ Si bien la constitución de WeDevelopment Federal Credit Union (WDFCU) recién entró en vigencia en julio de 2022, este esfuerzo de novo en realidad se llevó a cabo durante 13 años. La ciudad de Kansas City, Missouri, recién estaba comenzando a salir de la crisis de las hipotecas de alto riesgo que asoló las comunidades de todo el país entre 2007 y 2010. Debido a que los bancos tradicionales abandonaron el área, las compañías de cambio de cheques, préstamos sobre el título y préstamos de día de pago comenzaron a llenar el vacío. Las comunidades de bajos ingresos de Kansas City, en su mayoría negras, comenzaron a verse atrapadas en un ciclo de deuda a medida que las prácticas crediticias usurarias se volvieron omnipresentes. Fue en este momento cuando el entonces alcalde de Kansas City, Missouri, Mark Funkhouser, se propuso mejorar las áreas económicamente deprimidas de la comunidad. Estaba claro que la falta de opciones bancarias fiables contribuía, en parte, al porcentaje desproporcionadamente alto de afroamericanos de la ciudad que no tenían servicios bancarios. Por lo tanto, se creó un grupo de trabajo para determinar la necesidad de una institución bancaria en el centro de la ciudad. Después de que el grupo de trabajo completó su trabajo, Ajamu Webster, presidente del grupo de trabajo, junto con algunos otros miembros, informaron los hallazgos que llevaron a una recomendación para abrir una cooperativa de crédito de desarrollo comunitario.
Un enfoque personalizado para la banca Inicialmente, el grupo se propuso recaudar $400,000 para financiar la cooperativa de crédito, pero terminó con $1.5 millones en fondos de capital. Para dirigir la cooperativa de crédito, la junta directiva recurrió a Gwen Washington. Antes de convertirse en CEO de WDFCU, Washington ya era una veterana de 30 años en la industria bancaria. Cuando se le preguntó qué diferencia a esta cooperativa de crédito de otras instituciones financieras, Washington se refiere a la experiencia personalizada que los miembros, que también son propietarios de la cooperativa de crédito, reciben cuando realizan operaciones bancarias con WDFCU. "No somos cajeros de banco", explica. “Somos asesores financieros que queremos compartir con usted cómo podemos ayudar. Queremos comunicar las opciones que tenemos y cómo estas opciones nos ayudan a ayudarlo a usted y a quienes pasan por las puertas detrás de usted”. Washington dice que el enfoque central de la cooperativa de crédito son los intereses de sus miembros y ayudarlos a recibir préstamos a tasas asequibles, cheques gratuitos y tasas de ahorro más altas. Webster, quien ahora es presidente de la junta directiva de WDFCU, explica: “Ahí es donde las cooperativas de crédito sobresalen. Las cooperativas de crédito son el lugar al que acudir para reconstruir su crédito”.
Mejorar el bienestar financiero, crear socios financieros Además de luchar contra los préstamos abusivos y expandir los servicios financieros a las personas no bancarizadas o subbancarizadas de Kansas City, Missouri, WDFCU tiene otra misión: el bienestar financiero. Lograr que sus miembros alcancen un lugar de bienestar financiero requiere la capacidad de tomar decisiones financieras acertadas. Washington entiende que la falta de alfabetización financiera en la comunidad de Kansas City, que tiene una tasa de pobreza del 30%, es un problema generacional. “A veces la gente no entiende cómo funciona el dinero”, explica Washington. Ella dice que por eso la cooperativa de crédito tiene asesores financieros, que se reúnen con los miembros para abordar sus necesidades, analizar sus deudas y ayudar a planificar un presupuesto. Luego combinan esta educación financiera con productos y otros servicios que pueden ayudar a los miembros a comenzar a ahorrar. El objetivo final, según Washington, es educar a los miembros y convertirlos en "socios financieros". "Digo eso porque necesitamos su dinero para estimular el desarrollo económico y promover los sueños y las oportunidades financieras", explica. "Esperamos convertirnos en socios financieros. A esto lo llamamos Banca Social™".
